中性脂肪と脂肪球
人間の脂肪細胞の数は、成人で２５０〜３００億個ともいわれており、成人になっても、８００〜１０００億個を上限に増え続け、その数は一生減ることはありません。一度増えてしまった脂肪細胞は、その後、数が減ることはなく、蓄積される脂肪の量によって大きさが変化するだけなのです。
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●脂肪球が「中性脂肪」の正体
体内に入った脂肪は、小腸で消化・吸収され、再合成されてカイロミクロンとなって肝臓に運ばれます。カイロミクロンは必要な時に、肝臓から放出され、血液を介して全身に運ばれます。そして末梢組織に運ばれた脂肪は、脂肪細胞の中で“脂肪球”といわれる白い粒子、油滴の中に蓄えられています。
脂肪球の大きさ（直径）は０．１〜１５ミクロン（１／１０００ｍｍ）と言われており、脂肪の総量は、脂肪細胞の数と、１個１個の脂肪細胞の脂肪球の中の脂肪の量によって決まります。
脂肪細胞の数は、１８歳の時、新生児の時のおよそ１０倍にもなります。脂肪細胞の大きさも、誕生後から増大し、６歳のときには生まれた時の約３倍にも膨れ上がります。
人間の脂肪細胞の数は、成人で２５０〜３００億個とも言われており、最近の研究では、成人になっても、８００〜１０００億個を上限に増え続けるといわれています。また肥満者では４００〜６００億個にもなるといわれています。脂肪細胞の直径は，１０μｍから２０μｍまでさまざまであり，エネルギー過剰状態になると細胞の直径で２０倍、容積で４００倍までなるといわれています。
●脂肪細胞による肥満の分類
脂肪細胞の数が増える、いわゆる「過形成性肥満」は、脂肪細胞が増える時期は、胎児期（妊娠後期）と乳児期、思春期に集中しています。この時期にカロリー過多になると、一つ一つの脂肪細胞が脂肪を含有しきれずに、脂肪細胞の数が増加します。このタイプの肥満を「過形成性肥満」といい、幼児期から太っていた人に多い肥満型です。
また、脂肪細胞の数は変わらないが、一つ一つの細胞のサイズが大きい「肥大性肥満」、中年ぶとりに代表される肥満で、脂肪細胞の数は増えないが、サイズが増大してしまった肥満型のことをいいます。脂肪細胞の数が多いわけではないので、きちんとした食生活、減量法に取り組めば、脂肪細胞内の中性脂肪の燃焼が進み、脂肪細胞のサイズは元に戻り、減量することができます。
一度増えてしまった脂肪細胞は、その後、数が減ることはなく、蓄積される脂肪の量によって大きさが変化するだけなのです。
但し、最近の研究では、「過形成性肥満」が幼児期ではなく、成人になってから脂肪細胞が増加した報告が、前述の通り「成人になっても増え続ける」という定説になりつつあります。
また、今まで一度増えた脂肪細胞は減少しないと考えられてきたことが、実は減少したという研究報告がされたりと、いままで定説になっていた内容を考え直さなくてはいけない時期にきているようです。
2005年11月03日 09:02
