ヤマイモの「ムチン」は中性脂肪・コレステロールにも良好
ねばねばで、いかにも体に良さそうなイメージのあるヤマイモですが、ヤマイモというのは、「山の芋」の総称として使われている呼び名で、植物学的に「ヤマイモ」という名のイモは存在しません。また、「山の芋」がねばねばして「とろろ」として食べる習慣があるため、同様の特徴を持つイモについては、すべて「ヤマイモ」と呼ばれています。「ヤマイモ」には、日本で主に食されている「ナガイモ（細長い）」・「イチョウイモ（手のひら型）」・「ツクネイモ（げんこつ型・関西ではヤマトイモ）」・「ジネンジョ」などの種類があります。
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●ムチンには、糖や中性脂肪・コレステロールの代謝作用も
ヤマイモのねばねばは、「ムチン」という成分で、これはタンパク質を体内で無駄なく吸収するのを助けるといわれています。（ナメコやオクラなどのねばねばもこの「ムチン」です）ムチンは、納豆、オクラ、山芋などに含まれるねばねばした物質の総称のことです。成分的にいえば、ムチンはたんぱく質と多糖類が結合してできた「水溶性の食物繊維」です。
実は、私たち人間の粘膜の表面は、このムチンで覆われているのです。目も呼吸器も消化器もムチンで覆われているのです。なかでも、胃は厚いムチンで覆われています。胃酸は強烈な酸性液ですが、胃は胃酸で溶けることはありません。これは、胃がムチンで保護されているからなのです。ヤマイモなどねばねば食品が、「夏の弱った胃に良い」などといわれる所以なのです。
また、昔から「ヤマイモは精がつく」といわれてきたのは、やはりこのムチンの効用によるもので、タンパク質の代謝をたすけ、食事の栄養を体内に効率良く吸収させるため、疲れたり、弱った体の回復力を高めてくれるのです。江戸時代、東海道の旅人は、「とろろご飯」を峠越えの前に好んで食べたといわれています。
●ヤマイモには、アミラーゼやカリウムも豊富、漢方薬にも応用
食事にヤマイモを加えると、加えない場合に比べ、血糖値の上昇が緩やかになります。同じカロリーの食事を摂取した場合、血糖値の上がり方が早い食べ物よりも、緩やかな食べ物の方が脂肪の蓄積を抑えることができます。糖尿や中性脂肪・コレステロールの気になる方には、積極的にヤマイモを食べることをおススメします。
さらに、ヤマイモには、デンプン分解酵素である「アミラーゼ」がダイコン以上に含まれ、一緒に食べた物の消化も促進し、さらに胃腸の働きをたすけます。
そして、現代人に不足しがちなカリウムを多く摂取できるのもヤマイモの長所です。カリウムは、取りすぎた塩分を排出してくれるので、日ごろから塩分を取りやすい方、高血圧の方には、積極的にヤマイモを食べることをおススメします。
漢方薬では、乾燥させたものを、「山薬（さんやく）」といって、疲労・精力減退・虚弱体質などによいとされています。少し難しい表現になりますが、山薬の効能効果は、「口渇、尿利頻数または減少、腰痛、下腹部の弛緩または緊張あるいは煩躁、短気などを目標とし、萎縮腎、尿毒症、動脈硬化症、高血圧、脳出血、性的神経衰弱、遺精、早漏、掻痒性皮膚炎などに用います。」となっています。
●こぼれ話：ヤマイモの粘り
ヤマイモの4種類の粘りの強さは、１番がジネンジョで、ツクネイモ、イチョウイモ、ナガイモと続きます。粘りの違いの最も大きな理由は、水分量です。各ヤマイモの水分量は、ジネンジョが61％、ツクネイモが68％、イチョウイモが72％、ナガイモが87％でした。味の点からいえば、やはり粘りといい、コクといい、トップはジネンジョで、次いで粘りの多いツクネイモ、イチョウイモ、ナガイモとなるでしょうか。
●【最新情報】ナガイモのコレステロール抑制、腸内環境改善
をマウス実験で確認
２００６年６月、帯広畜産大と名寄市立大の研究グループが、ナガイモを食べると血中コレステロールが抑えられ、腸内環境が整うことをマウスを使った実験で初めて確認しました。
実験では、餌としてコーンスターチ（トウモロコシでんぷん）だけを与えたネズミと、コーンスターチと生のナガイモ粉末を与えたネズミを比較しました。
３週間後、コーンスターチだけのネズミに比べ、ナガイモを与えたネズミは・・・
（１）動脈硬化などを引き起こす血中コレステロール濃度が約２割低い
（２）内臓脂肪の一種、副睾丸（こうがん）脂肪も約３割少ない
ことが分かりました。まだ、詳しいメカニズムは明らかにはなっていませんが、ナガイモに含まれるでんぷん質が体内の脂肪などを分解する作用があるということが推測されます。
また、ナガイモを与えたネズミは、人間の大腸に当たる盲腸で乳酸菌など善玉菌に良好な生育環境が整う「酸発酵」が進んでいたといいます。善玉菌が増えると、サルモネラ菌や病原性大腸菌などの増殖が抑えられるわけです。
【参考記事】
食物繊維と中性脂肪
糖尿病と中性脂肪は密接な関係
コレステロールの正体は？
2006年06月14日 18:43
