やっぱり怖い動脈硬化
特別な症状もなく、確実に進行する動脈硬化は、命をも脅かす恐ろしい病気の引き金になります。とくに粥状硬化は高脂血症との関連も深く、充分な予防と対策が必要です。
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●動脈硬化が恐ろしいのは何故だろうか？
動脈硬化は深く静かに進行し、初期段階では、特別な自覚症状もありません。心臓や脳などの臓器に充分に血液が流れない状態（虚血という）らなってようやく症状をあらわしますが、そのときには、重大な病気を引き起こしているのです。
動脈硬化とは、動脈の内部に長い間に血栓やたまり物が増えて、動脈の壁が厚くなったり、でこぼこになった状態をいいます。動脈の柔軟性が失われて硬く、中は狭くなり、血管はもろくなっています。
●動脈硬化には３つのタイプ
動脈硬化は、発生する場所などから次の３タイプに分けられています。
□粥状硬化
コレステロールなどが血管の中に、お粥のようにたまることで、アテロームというこぶ状のものを作り、血管内が細くなり硬化を招きます。胸部大動脈や冠動脈などの、大型中型の動脈に見られ、虚血性心疾患（心筋梗塞・狭心症）や脳血管疾患（脳内出血・脳梗塞）を引き起こす要因となります。
□中膜硬化
動脈の構造は、外側から外膜→外弾性板→中膜→中弾性板→内膜→内皮細胞の順番で形成されています。中膜硬化とは、動脈が石灰化するもので、中型・小型動脈に発生します。
□細動脈硬化・小動脈硬化
脳や腎臓内の小さく細かい動脈で硬化が起こります。腎臓で起こる腎梗塞や足に起きる動脈閉梗塞（閉塞性動脈硬化症）がこれにあたります。とくに高血圧症との関係が深いとみられています。
●最新の測定法はＰＷＶ
動脈硬化の進展を測定する指標として、最近注目されているのが、ＰＷＶ（ｐｕｌｓｅ ｗａｖｅ ｖｅｌｏｃｉｔｙ）と呼ばれる検査方法です。これは、簡単に説明すると、血管が硬くなる（動脈硬化を起こしている）と波動を伝える速度が増す、という原理を応用したもので、波動伝達速度とも呼ばれます。
具体的には頚動脈で頚動脈波を測り、股動脈で股動脈波を測ります。測定した場所の距離を動脈の長さ（Ｌ）とします。頚動脈と股動脈の波動のずれを脈波伝達時間（Ｔ）とします。そしてＰＷＶは以下の計算式で算出します。
ＰＷＶ（Ｐ／Ｓ）＝Ｌ（伝達距離）／Ｓ（伝達時間）
ＰＷＶでは、動脈硬化の進展状況だけでなく、血管年齢（血管の老化の度合い）、硬化が起こっている部位なども簡単にわかります。数値が高いほど動脈壁が硬化していることになります。ＰＷＶが高い人を追跡した調査では、ＰＷＶの低い人に比べると生存率が約１／４になっているという報告もされています。
●動脈硬化を促進する注目すべき新因子
腹囲と高血圧、高血糖、高脂血症の４項目の組み合わせが、心臓病や脳卒中と密接にかかわっているというメタボリック・シンドローム（内臓脂肪症候群）が注目されています。心筋梗塞など心疾患を発症する割合は、これら４項目の危険因子がない人に比べ、２項目が該当する場合は５・８倍、３〜４項目があてはまる内臓脂肪症候群だと３５・８倍に跳ね上がるといわれています。
実は、このメタボリック・シンドローム（内臓脂肪症候群）の４つの危険因子のリスク数値が高ければ高いほど動脈が固くなっていることが、わかってきました。そして合わせて、加齢という因子も動脈を固くしてしまいます。したがって、中高年でメタボリック・シンドローム（内臓脂肪症候群）の危険性のある方は、ダブルパンチで動脈硬化の危険性が高くなるのです。
また、運動に関して、激しい筋力トレーニングをする人の動脈は固くなっているという事実もあります。筋力トレーニングしかしない人は、「血管の若さ」を失っているともいえるのです。逆に、有酸素運動の頻度と動脈の柔らかさは比例しているといわれています。有酸素運動を習慣化している人で体力・持久力の優れた人の動脈はとても柔らかいといいます。
中高年になって、筋肉を付けたいなら、筋力トレーニングだけではなく、有酸素運動を必ず同時に行うことが必要になってきます。やはり、運動は有酸素運動・筋力トレーニング、そしてストレッチ体操とバランス良く行うことが健康効果を発揮するベストな運動方法といえるでしょう。
【参考記事】
血栓とは？
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動脈硬化のできるメカニズム
女性の動脈硬化は５０歳からが危ない
2005年12月24日 12:59
