食欲を抑制する作用がある新たなホルモンを、米スタンフォード大のチームがラットの胃で発見、「オブスタチン」と名付け、米科学誌サイエンスに発表しました。「オブスタチン」は、日本で発見された食欲促進ホルモン、「グレリン」と、もとになる遺伝子が共通なのに、機能はほぼ正反対だといい、こうした例は非常に珍しいとのことです。

●肥満の治療薬開発につながる可能性も

食欲を抑制する作用がある新たなホルモンを米スタンフォード大のチームがラットの胃で発見、「オブスタチン」と名付け、2005年11月11日付の米科学誌サイエンスに発表しました。

「オブスタチン」は、日本で発見された食欲促進ホルモン、「グレリン」と、もとになる遺伝子が共通なのに、機能はほぼ正反対だといい、こうした例は非常に珍しいとのことです。

２つのホルモンの役割を解明することで、先進各国で深刻な問題になっている肥満の治療薬開発につながる可能性があると報じています。

米スタンフォード大のチームは「グレリン」の遺伝子や、「グレリン」のもとになる前駆体のアミノ酸配列を、人間やマウスなど約１０の哺乳（ほにゅう）類について調べ、同じ遺伝子から「グレリン」とは別のタンパク質が作られている可能性が高いと予測しました。

そしてラットの胃から、予測通りに「オブスタチン」を発見したというのです。

合成した「オブスタチン」をラットに注射したところエサを食べる量が減ったうえ、消化にも時間がかかり、体重増加のスピードが鈍くなりました。但し、人間でも同様の効果があるかどうかの確認はこれからだといいます。

もとになる遺伝子が共通なのに、機能は正反対のたんぱく質というのは、驚きの発見です。人間の体にはまだまだ、このような物質が秘められているのでしょうね。実用化のときは、ただ単に食欲抑制しては、栄養不足になってしまうので、そのあたりの配慮が絶対に必要だとは思います。